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Manifold Valley、ゲーム業界向け超リアルなデジタルヒューマン技術を開発

AIと機械学習のスタートアップであるManifold Valleyは、トリプルA級ビデオゲーム向けに超リアルなデジタルヒューマンを生成する革新的な技術を発表しました。同社の創業者兼CEOであるイアン・ブルーム氏は、自身の映画撮影やプログラミングの経験を融合させたこの技術の開発について語りました。

幼少期に培われた技術と創造性

ブルーム氏のテクノロジーへの関心は幼少期に始まりました。「7歳の頃からプログラミングを始めました」と彼は述べています。「兄がコンピュータキャンプに参加して帰宅後にBASICで簡単なゲームを作る方法を教えてくれたのがきっかけです。子供の頃の夢は、『Castle Wolfenstein』や『Quake』のようなゲームを作り、id Softwareの共同創業者であるジョン・カーマックのようにプログラミングすることでした。」

ブルーム氏は、起業家精神に満ちた家庭環境の中で育ちました。両親が自宅でエンジニアリングのスタートアップを運営しており、彼と兄弟たちはCADワークステーションや工作ツールにアクセスする機会に恵まれていました。「家にはいつも技術的な道具があり、とても刺激的な環境でした」と彼は振り返ります。

映画撮影から機械学習への転換

大学で映画制作を学んだブルーム氏は、その後ニューヨークで撮影監督や映像技術者として多様な役割を経験しました。その中で、「映画を特別なものにするのは人間の感情だ」ということを学んだと述べています。「技術だけでは感動的な作品を作ることはできません。」

この理解が、Manifold Valleyの技術開発における中心的な使命に影響を与えました。それは、俳優の自然な演技を強化するための機械学習技術の活用です。

“パフォーマンス再現”技術の革新

Manifold Valleyが開発した「パフォーマンス再現」技術は、従来のモーションキャプチャーに必要だった重装備やスーツを不要にし、俳優が自然に演技できる環境を提供します。「私たちの目標は、俳優が演技に完全に没頭できる劇場のような環境を再現することです」とブルーム氏は説明します。

感情をゲームに取り戻す

この技術のインパクトは、効率性の向上にとどまりません。ブルーム氏は、「現在のゲーム業界ではゲームメカニクスが重視される一方で、人間同士のインタラクションは軽視されがちです。しかし、私たちの技術によってキャラクターが本当に生き生きと感じられるようになり、プレイヤーとの深い感情的なつながりを生み出すことができます」と述べています。

また、この技術は人型キャラクターだけでなく、ファンタジーの生き物にも応用可能です。Manifold Valleyのアニメーションスペシャリストであるエマニュエル・ワザール氏は、技術を芸術的に活用する最初の人物として、この可能性を実証しました。