超音波技術の革新的な利用

超音波は、非侵襲的な体のスキャン、 underwater communication、駐車の手助けとして最もよく知られています。ノルウェーのスタートアップ企業ソネアは、この技術を自律ハードウェアアプリケーションにおける3Dコンピュータビジョンに利用することを目指しています。創設者兼CEOのクヌート・サンドヴェンは、音波を読み取って人や物を3Dで検出するという画期的なアプローチが、従来のLIDAR手法よりも安価で効果的なソリューションを提供できると信じています。

資金調達と市場の焦点

ソネアは、初期段階の専門家であるスカイフォールとランウェイFBUを含む他の投資家から680万ドルを調達し、技術の初期アクセスを展開しています。最初の焦点は自律移動ロボット開発者ですが、そのビジョンはさまざまなアプリケーションに広がります。

「私たちの市場参入計画は、ロボット、特に自律移動ロボット（AMR）から始めます。物をAからBに移動させることです」とサンドヴェンは説明しました。「屋内から始めますが、これは私たちに焦点を与える制限です。しかし、もちろん、他のロボットカテゴリや自動車分野にも長期的に拡大する予定です。」

ソネアの名前と背景

「ソネア」という名前は、水中のソナーの3D能力を空気中の信号を読み取るセンサーに適用したものです。サンドヴェンは、エンジニアであり起業家で、以前はガスセキュアを創設し、MEMS技術を使用したガスセンサーを開発しました。ガスセキュアが買収された後、彼は他のMEMSの利用法を探求し、ノルウェーの主要な科学技術大学と共同で研究するSINTEFからの研究に目を向けました。SINTEFは、新しいMEMS関連の超音波センサーを商業化の準備ができたと述べています。サンドヴェンはこの技術の知的財産を取得し、研究者を集め、ソネアが誕生しました。

LIDARの限界とソネアの利点

最近、自律システムの標準となっているLIDARには、高コスト、範囲の問題、光源からの干渉といった欠点があります。モバイルアイのような企業は、レーダーのような代替手段を真剣に検討していますが、サンドヴェンは、ソネアがセンサーのパッケージ全体のコストを50%から80%削減できると信じています。

「私たちの使命はLIDARを置き換えることです」と彼は主張しました。

技術と実装

ソネアの超音波センサーとソフトウェアは、カメラと協力して自律システムに正確な画像を提供します。この技術は、レーダーで使用される「ビームフォーミング」方法を採用しており、データはAI、特に物体認識アルゴリズムを使用して処理され、音波から空間情報が生成されます。初期の適用例には、180度の視野と5メートルの範囲を持つ自律移動ロボットが含まれ、より少ないセンサーでLIDARのいくつかの欠点に対処します。

将来の可能性と応用

ソネアは現在、自律システムが前方の物体を理解する能力を向上させる新しい技術に焦点を当てています。この技術はコンパクトなため、他のデバイスにも応用する可能性があります。たとえば、圧力ベースの触覚フィードバックを補完または置き換えるために、携帯電話やウェアラブルデバイスに使用できるでしょうか？

「他の企業が現在行っていることは[タッチセンサーに焦点を当てています」とサンドヴェンは述べました。「何かを触った後、デバイスは圧力を測定しますが、私たちは触れる前の瞬間に介入します。手が物体に近づくと、すでに私たちの技術で反応できます。物体に素早く近づけることができ、精密な距離測定が可能です。」

市場の機会

ランウェイFBUのサガール・チャンダは、2024年には20万台の自律移動ロボットが生産され、市場は14億ドルになると予測しています。これにより、ソネアはコンピュータビジョンコンポーネントのより安価な代替品として即座の市場機会を得ることになります。

「センサー技術のコスト削減とAIの知覚および意思決定における進展により、製造業から医療までの業界が恩恵を受ける準備が整っています」とスカイフォールのパートナー、プレーベン・ソンゲ・モラーは述べました。