米スペースXは現地時間4月6日（土）午後8時53分、フロリダ州ケネディ宇宙センターの第39A発射台からファルコン9ロケットによる打ち上げを実施し、21基のスターリンク衛星を軌道へ送り出しました。そのうち13基には「Direct to Cell（携帯直接通信）」機能が搭載されており、将来的に地上の通信インフラに依存せず、スマートフォンなどと直接通信が可能になることが期待されています。

満月とロケットが共演

今回の打ち上げは、2日間の延期を経て行われました。当初は4月4日（木）と5日（金）に予定されていましたが、スペースXから延期の理由は公式に発表されていません。しかし、6日夜には澄み切った空の下、満月のそばを通過するロケットの光景が観測者を魅了しました。地域によっては、ロケットが満月の「下を通過したように見えた」という声も聞かれました。

使用されたファーストステージは10回目の飛行

今回の打ち上げで使用されたファーストステージ・ブースターは通算10回目の飛行となりました。これまでに4回のスターリンクミッションに加え、NASAのクルー8ミッション、ポラリス・ドーン、CRS-31補給ミッション、Astranis通信衛星ミッション、IM-2ミッションに使用された経歴を持ちます。

打ち上げから約8分半後、このブースターは**大西洋上に待機していたドローン船「A Shortfall of Gravitas」**に着陸しました。フロリダ中部ではソニックブーム（音速突破音）は聞かれませんでした。

今後の打ち上げ予定と他社の動向

次回のスペースXによるスターリンク打ち上げは、4月13日（日）午後9時59分以降、ケープカナベラル宇宙軍基地・第40発射台から予定されています。こちらも新たなバッチのスターリンク衛星が投入される見込みです。

一方、アマゾンの「プロジェクト・カイパー」衛星の初打ち上げは、悪天候（積雲と強風）を理由に中止され、ユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）のAtlas Vロケットによるミッションは延期となっています。ULAのCEOトリー・ブルーノ氏はX（旧Twitter）にて、新たな打ち上げ日時は調整中で、発射管制区の許可が下り次第発表すると述べました。