Lidwaveは、混雑した環境での歩行者検知や工場内のロボットの視覚改善に向けた機械視覚技術の向上を目指して、1000万ドルの資金調達に成功しました。

4D-LiDAR技術の紹介

同社の革新的な技術である4D-LiDARは、複雑なLiDARセンサーをチップ形式に小型化することに焦点を当てています。「私たちは複雑なLiDARセンサーをチップに搭載しています」と、LidwaveのCEOであるYehuda VidalはGamesBeatとのインタビューで述べました。この資金調達ラウンドは、Jumpspeed VenturesとNext Gear Venturesが主導し、スウェーデンの大手トラックメーカーからの戦略的投資も受けました。

機械視覚の進化

この投資は、Lidwaveの技術の重要性と機械視覚の未来を進展させる可能性を強調しています。新たな資金を活用して、Lidwaveは光学チップのさらなる開発を進め、業界初のソフトウェア定義可能な4D LiDARセンサーを発売し、市場での存在感を拡大する計画です。「この投資はLidwaveにとって重要なマイルストーンであり、機械視覚の革命に近づくものです」とVidalは述べました。彼は、4D LiDARチップが新たなセンサー性能の基準を設定するだけでなく、先進的な認知技術を大衆市場にアクセス可能にすることを目指していると強調しました。

LiDARセンサーの重要性

LiDARセンサー（光検出および距離測定）は、さまざまな業界で特に自律機械にとって重要です。これらのセンサーはレーザーを使用して距離を測定し、周囲の3Dモデルを作成します。LiDARシステムはレーザーパルスを放射し、それが物体に反射し、戻るのにかかる時間を使用して距離を計算します。この能力は、LiDAR装備の車両の周囲をマッピングするのに不可欠です。

その潜在能力にもかかわらず、LiDAR技術は高コスト、複雑性、信頼性の問題から完全には採用されていません。従来のLiDARシステムは、レーザーアレイ、検出器、光学素子などの複数のコンポーネントで構成されており、コストのかかる複雑なプロセスを経て組み立てられます。その結果、高級LiDARユニットは数千ドル（時には数万ドル）に達し、自動車、輸送、交通管理、産業オートメーションなどの分野での広範な採用が制限されています。

Lidwaveの解決策：LiDAR 2.0

Lidwaveは、このような課題に取り組むために革新的な技術を導入し、マスマーケット向けに設計された手頃な価格のシステムオンチップLiDARを発表しました。会社の独自の有限コヒーレント測距（FCR）技術は、すべての必須コンポーネントを単一のチップに統合し、生産を簡素化し、コストを大幅に削減します。光を粒子としてではなく波として扱うことにより、FCRは距離と速度の正確な測定を可能にし、高解像度データを提供します。これにより、環境の理解が向上し、外部要因からの干渉が減少します。

レーザー、増幅器、受信機、光学ルーティングを1つのチップに統合することで、Lidwaveは生産コストを削減するだけでなく、この先進技術のさまざまな業界へのアクセスと信頼性を高めます。

Lidwaveの技術のユニークな特徴

従来のLiDARシステムとは異なり、Lidwaveのコヒーレントセンシング手法は、深度情報に加えてドップラー（速度）データをピクセルレベルで提供します。これにより、機械は環境を前例のない明瞭さで認識し、より情報に基づいた意思決定を行うことができます。Vidalは、Lidwaveを2021年にYossi Kabessa（CTO）やUri Weiss（主任科学者）と共にエルサレムで共同設立し、現在20人未満の従業員を抱えていると述べました。

「私たちのコアの知識はコヒーレントオプティクスにあり、光の量子現象を利用して画像を生成しています」とVidalは説明しました。彼は、従来の高級LiDARシステムに関連する複雑さと高コストについて述べました。

幅広い応用範囲

LiDARセンサーは、スマートフォンの顔認証用のコンパクトなユニットから、100メートルを超えて物体を検出する長距離システムまで多岐にわたります。レーザー技術に依存しているため、光学コンポーネントをシリコンチップに変換することは伝統的に困難でした。ファブレスチップ企業として、Lidwaveはチップを設計し、製造を契約チップメーカーに外注しています。「コヒーレントオプティクスにおいて10年以上の専門知識を持つ私たちは、これをチップ上で実現できます」とVidalは述べました。

Lidwaveの技術における「4D」とは、時間という第四の次元を指し、センサーが動く物体に対して空間データを捕捉できることを意味します。ドップラー技術を用いることで、センサーは物体の動きを識別し、より高解像度の画像を生成します。「これが私たちが提供する第四の次元です。私たちは依然として光を利用していますが、異なる方法で活用しています」とVidalは説明しました。

市場への影響と将来の展望

Lidwaveの技術は、自動運転車から産業オートメーション、スマートシティに至るまで、さまざまな分野での応用が期待されます。「私たちは数年前にLiDAR技術の可能性を認識しましたが、今、Lidwaveを通じて、スケーラビリティと広範な採用に向けた明確な道筋が見えてきました」とJumpspeed Venturesの創業パートナーであるBen Wienerは述べました。彼は、Lidwaveの4Dチップが従来のLiDARシステムに関連する複雑さとコストを克服していることを強調しました。

このシードラウンドには、他にもSapir Venture Partners、Teramips Technologies、Beyond-Electronics、Howard Morgan（MFCIF）、イスラエルイノベーション庁などの注目すべき投資家が参加しています。

Lidwaveは、業界の主要メーカー、Tier 1サプライヤー、産業オートメーションやスマートインフラストラクチャの大手企業と積極的に協力し、マスマーケット向けの新たな自律性の時代を迎えるための取り組みを進めています。会社は生産をスケールアップし、技術をさらに多くの分野に拡張するための新たなパートナーシップを求めており、安全性と生産性の向上を目指しています。

Vidalは締めくくりとして、「私たちはマスマーケットに新しいソリューションを提供しています。これは聖杯であり、過去5年間に半導体産業への大規模な投資が、レーザーや検出器のようなアクティブ光学コンポーネントをシリコンウェハーに統合できるようにしました。これは本当に画期的な開発です」と述べました。

自動車メーカーはこの技術の主要なターゲット市場を占めていますが、検証プロセスには数年かかると予想されます。そのため、産業オートメーションと自律ロボティクスが、この革新的な技術の早期採用者となると考えられています。