ドローン技術は、近年急速に進化しており、探査や防衛などさまざまな分野で新たな可能性を切り開いています。スイスの**エコール・ポリテクニーク・フェデラル・ド・ローザンヌ（EPFL）**と、カリフォルニア大学アーバイン校（UCアーバイン）の研究者たちは、固定翼と鳥のような脚を組み合わせた革新的なドローン「RAVEN（ロボティック・エイヴィアン・インスパイアド・ビークル・フォー・マルチプル・エンバイロメンツ）」のテストを開始しました。この新型ドローンは、従来の固定翼機では着陸できない場所での離着陸が可能で、特に注目されています。

鳥にインスパイアされた革新的なデザイン

RAVENの特徴は、従来のドローンが用いるクワッドコプターや固定翼とは異なり、自然界の鳥からインスパイアされた点です。このドローンは、鳥のような脚を使うことで、歩いたり、障害物をジャンプして越えたり、空中でジャンプして飛び立つことができます。この特性により、従来の固定翼ドローンが直面する障害を克服し、より広い範囲で運用可能になります。

RAVENの脚は、バネとモーターを組み合わせて、鳥の強力な腱や筋肉を模倣しています。また、脚部には「指」のように動く2つのアーティキュレート構造を取り入れ、歩行や離陸時に安定性を提供します。これにより、ドローンは物理的に困難な地形でも移動でき、従来のドローンにない機動性を発揮します。

高い効率性と汎用性

RAVENの性能はその独自性をさらに際立たせます。翼幅は100 cm、胴体長は50 cmで、1メートルを4秒で歩き、12 cmの隙間を飛び越えることができます。従来のクワッドコプターは4つのモーターを使用しており、より多くの電力を消費しますが、RAVENはより少ないエネルギーで効率的に運用できます。また、従来の固定翼ドローンは滑らかな地面に着陸できなかったり、滑走路が必要であったりしますが、RAVENはこれらの制限を超え、難易度の高い環境でも運用できます。

研究者たちは、この鳥のような動きと固定翼の飛行を組み合わせた技術が、手の届かない場所でのドローン活用に新しい可能性をもたらすと期待しています。この革新的な設計により、エネルギー消費の削減も実現され、より持続可能な運用が可能となります。

ドローン技術の新たなステップ

RAVENドローンは、探索や監視など、難しい環境での運用において大きな変革をもたらす可能性があります。固定翼の飛行能力と鳥のような機動性を兼ね備えたRAVENは、これまでのドローン技術とは一線を画す存在となるでしょう。

EPFLとUCアーバインの研究者たちは、自然界からインスピレーションを得た技術によって、ドローンの新たな可能性を切り開いており、今後の進展が非常に楽しみです。