犬を飼う上で一番大変なことといえば、散歩中のフンの後始末ですが、この問題を解決しようとする男性がミネソタ州リノ・レイクスにいます。

ソフトウェアエンジニアのカルブ・オルソン（30歳）は、常に日常の問題を解決する方法を考えるアイデアマン。友人と一緒にブレインストーミングを行い、新しい発明を生み出しています。

「時々、兄弟や友人を招いてアイデアを白板に書き出し、新しい発想を考えるんです」とオルソンさんは語ります。

彼の発明には、レーザーで犬のフンを検知する装置や赤ちゃんの寝かしつけコーチ、空腹を知らせるアラームなどがあります。

数年前、コーギー犬「トゥインキー」と暮らすオルソンさんは、フン検知器のアイデアを思いつきました。

「自宅の庭に設置した防犯カメラを使って試作したんです」と彼は説明します。「レーザー付きのロボットアームを作り、かなり大げさな解決策でしたが、シンプルな問題に挑戦しました。」

そこからさらに便利にする方法を模索しました。「でも結局、自分でフンを拾わなきゃいけないんですよね」とオルソンさん。「理想を言えば、全く触らずに済むようにしたい。それでドローンと回収機構を考えたんです。」

Poopcopterが実現する自動フン回収

Poopcopterは、カメラを搭載したドローンで、自動的に庭をパトロールし、コンピュータビジョンを使ってフンを見つけます。フンを検知すると、ドローンが着陸し、フンを拾い上げて指定の廃棄場所へ運びます。

「誰もフンを拾いたくないですよね。それは嫌な作業ですし、誰もがやっていることです」とオルソンさん。「袋やスコップで距離を置こうとしたり、業者に頼むこともあります。でも技術でその作業を自動化できれば、フンに触れる必要がなくなる。それが理想です。」

当初、「ドゥドゥ・ドローン」や父親が提案した「フンフリフリ5000」などの名前も考えましたが、「Poopcopter」が最終的に選ばれました。

「名前で何をするものかが伝わりますし、ちょっと子供っぽいけど面白いと思いました」と彼は言います。

消費者向けかサービス向けか、方向性を模索中

現在Poopcopterは試作段階で、消費者に直接販売するのか、企業向けにサービスを提供するのかを検討中です。

「どちらの方向性も考えていて、誰かがアドバイスをくれたら嬉しいですね。その方向性によって、次に進める作業が決まります」と彼は話します。「特許の申請も終わり、安心して話せる段階に来ました。消費者に直接販売するのが一番面白いと思います。」

まだ多くの未確定要素があるため、Poopcopterの販売価格を正確に見積もるのは難しいですが、自動芝刈り機ほど高くはならない予定です。順調に進めば、6カ月から1年以内に市場に登場する可能性もあります。

プロジェクトの最新情報は、オルソンさんのウェブサイト（https://calebolson.com）でご覧ください。