米国のNeuralinkを率いるイーロン・マスク氏の脳チッププロジェクトが、中国の競合企業に後れを取る可能性が浮上しています。
ロイターの報道によると、中国の技術企業がすでに3人の患者にBCIチップを移植し、2025年末までにさらに10人に施術を行う計画を発表しました。一方、Neuralinkはこれまでに3人の患者にチップを移植したに過ぎません。
BCI技術は2010年代初頭から研究されており、脊髄損傷などの障害を持つ人々にとって、脳信号によるコンピュータ操作を可能にする技術として注目されています。
中国のブレイン・コンピュータ・インターフェース開発
中国の主要なBCIプロジェクトは、中国脳研究所（CIBR）とNeuCyber NeuroTechの共同開発によるものです。同グループが開発した**「Beinao No.1」は半侵襲型チップ**として、すでに患者による使用実績を持ちます。
昨年公開された動画では、麻痺患者がロボットアームを操作し、水を注ぐ様子が確認されており、脳の信号をコンピュータに送信することで、動作を制御できることが示されました。同社は2026年までに50人の患者を対象とした臨床試験を計画しています。
さらに、中国政府もこの技術に注力しており、工業情報化部（MIIT）は2024年、「脳コンピュータ融合、脳型チップ、脳計算ニューラルモデルといった基幹技術の突破を目指す」と発表しました。中国政府は、BCI技術を自動運転、仮想現実（VR）、医療リハビリテーションなどの分野で応用することを想定しています。
Neuralinkの戦略と今後の展望
Neuralinkは2016年に設立されたものの、長らく開発の詳細を公表していませんでした。しかし、2024年に入り、最初の患者となった四肢麻痺のNoland Arbaugh氏のケースが公開されました。彼はNeuralinkの脳チップによってコンピュータを操作し、ゲームをプレイできるようになったと報告しています。
Neuralinkのアプローチは、競合と異なり、チップを脳内部に直接埋め込む「侵襲型」であり、これによってより強い信号を得ることが可能になります。しかし、侵襲型BCIには、長期的な適合性や免疫反応といったリスクが依然として存在します。
米国では、Amazon創業者のジェフ・ベゾス氏やMicrosoftのビル・ゲイツ氏が出資するSynchronもBCI技術を開発中であり、すでに10人の患者に試験的な移植を実施しています。
BCI技術の競争—中国がリードするのか？
現在、中国はBCI技術の分野でも積極的な投資を行っており、すでに医療制度への組み込みを進めています。2025年以降、本格的な市場展開を視野に入れているとみられます。
一方、Neuralinkは単なる医療支援を超えて、サイバネティックな「拡張人間」の実現を目指している点が他社と異なります。将来的には、**「超人的な記憶力」や「瞬時に新しいスキルを習得する能力」**の実現も視野に入れているとされています。
中国の急速な技術革新がNeuralinkにとって脅威となるのか、それともマスク氏の大胆なビジョンが今後の競争をリードするのか—BCI技術の未来には、大きな注目が集まります。
